전기차 골드 러시에 합류해 자금확보에 나선 스타트업들

전기차에 대한 관심이 정말 뜨겁습니다. 테슬라는 연초 대비 주식 가격이 5배나 오르는 등 바야흐로 전기차 시대를 활짝 열어젖힌 장본인입니다. 이에 못지않게 전기차 신생기업 및 자율 주행 관련된 기업들도 덩달아 돈방석에 앉게 되었습니다.

 

그동안 조용히 전기차와 라이다 센서 등을 출시하기 위해 준비 중이던 벤처 기업들이, 월스트리트에서 유행처럼 되버린 특수 목적 인수 회사(SPAC)와의 합병을 통한 증시 상장에 성공하면서 수억 달러 자본 조달과 함께 대중들의 관심도 크게 받았습니다.

 

루미나 라이다 센서

 

자율주행차의 핵심 부품인 라이다(Lidar) 센서를 개발하는 스타트업 루미나(Luminar)가 증시에 상장을 준비 중이라고 최근 발표했습니다. 전통적인 방식의 기업공개(IPO) 대신 루미나는 월스트리트의 최신 유행을 따라 특수 목적 인수 회사 (SPAC)와 합병을 통해 상장할 예정입니다. SPAC과의 합병을 통한 증시 상장에는 여러 이점이 있는데, 신생 기업이 서류 작업을 줄이고 판매 가격에 대해 더 확실하게 공개할 수 있습니다. 

 

이번 상장 이후 루미나는 올해 약 100 개의 라이더 센서를 판매할 것으로 예상하고 있으며,  기업 가치도 34억 달러에 달할 것으로 예상합니다.

 

한편 지난 3월에는 전기 트럭 스타트업 니콜라가 SPAC의 도움을 받아 상장하겠다고 발표했습니다. 약 3개월 후 SPAC과의 합병으로 증시 상장을 성공적으로 이뤄냈으며, 아직 고객에게 단한대의 차량도 인도하지 못했음에도 불구하고 니콜라 모터스의 기업 가치는 포드의 절반을 넘는 160억 달러를 기록 중입니다.

 

니콜라는 전기차 트럭을 출시하는 것 외에도 수소 연료 전략으로 상장에 성공을 하게 되자, 소규모 전기차 관련 기업들이 골드 러시에 합류하기 위해 SPAC을 활용한 증시 상장에 속속 나서고 있습니다.

 

루미나에 이어 또다른 라이더 제조 회사인 벨로다인(Velodyne)도 SPAC을 통해 증시에 상장키로 했습니다.

 

투자자들은 "차기 테슬라"를 찾고있는 것 같습니다. 전기차를 생산한다거나 심지어 테슬라와 인접한 비즈니스 모델만 있는 회사들도 쉽게 자금을 모을 수 있습니다.

 

지난달 전기 자동차 제조업체인 휘스커(Fisker)는 회사 가치가 29억 달러에 달하는 SPAC 거래를 발표했습니다. SPAC의 주식 가치 (자체 Fisker의 대리)는 발표 이후 30 % 이상 상승했습니다. 

이달 초 로즈타운 모터(Lordstown Motors)라는 무명의 전기 트럭 제조업체는 회사 가치가 16억 달러에 달하는 SPAC 계약을 발표했습니다. 이후 SPAC의 주가는 50%가 상승했습니다.

이달 중순 전기차 스타트 업인 카누(Canoo)는 회사 가치를 24억 달러로 평가받아 SPAC 마차에 올라탔습니다. 다반 이번에는 합병에 대한 발표 이후 SPAC의 주가가 거의 변하지 않은 상태에서 시장으로부터 미온적인 반응을 얻었습니다.

니콜라 모터를 제외하고는 이들 회사 중 어느 회사도 합병이 마무리되지 않았습니다. 이론적으로는 여전히 거래가 성사되기 전에 무너질 수 있습니다.

테슬라의 가장 강력한 전기차 라이벌 중 하나인 리비안(Rivian)은 아직 SPAC 대열에 합류하지 않았습니다. 하지만 리비안도 지난달 25억 달러의 자금을 예전 방식으로 모았습니다.

사람들은 신규 상장 기업들을 "차세대 테슬라"로 생각할 수 있지만 모두 갈 길이 아직 멀다고 할 수 있습니다. 테슬라는 10년 넘게 자동차를 판매해 왔습니다. 연간 수십만 대의 차량을 판매하고 그 과정에서 적당한 수익을 창출할 수 있음을 입증했습니다. 대조적으로, 이러한 테슬라 경쟁자 중 어느 회사도 고객에게 차량 인도를 실시한 적은 없습니다. 상용화로 가는 길에는 여전히 많은 것들이 잘못될 수 있습니다. 그들에 투자하는 것은 큰 모험이라고 할 수 있습니다.

지난달, 라이다 제조 회사인 벨로다인(Velodyne)은 회사의 가치를 18억 달러로 평가하는 SPAC 합병을 발표했습니다.

벨로다인은 스타트 업은 아닙니다. 수십년 전 오디오 장비 제조업체로 시작한 벨로다인은 설립자 데이비드 홀(David Hall)이 2005년에 현대적인 라이더 센서를 발명 한 이래로 줄곧 라이다를 판매해 왔습니다.

벨로다인은 라이다 업계에서 선도를 유지해 왔습니다. 최근까지 벨로다인은 자사가 보유한 플래그십 센서에 대해 75,000 달러에 판매했는데 덕분에 그 틈새를 노리는 라이벌들에게는 좋은 기회를 제공했습니다. 기능적으로도 더 우수하고 저렴한 라이다 센서를 구축하려는 많은 신생 기업이 그 지배력을 위협하고 있습니다.

 

루미나 라이다 센서

그 라이벌 중 하나는 루미나입니다. 벨로다인의 고전적인 라이다 디자인은 회전하는 짐 벌에 64개 (또는 최근에는 128개)의 레이저를 장착하여 360도 범위를 제공하는 반면, 루미나는 차량 앞 장면을 스캔하는 단일 레이저 고정 센서를 판매합니다.

루미나는 라이다의 보급화를 위해 센서 비용을 1,000 달러 이하로 낮출 수 있으며, 일반 자동차 시장에서도 라이다 장착이 가능하도록 만들겠다는 신념을 가지고 있습니다. 루미나는 2022년 5월부터 볼보에 라이더를 공급하기로 한 계약을 발표하면서 시장에 반향을 일으켰습니다. 자동차 제조업체가 생산 차량에 사용할 고급 라이다 센서를 구매하기로 한 것은 이번이 처음입니다.

 

라이다는 고가의 장비여서 테슬라는 자율주행을 위한 센서로 채용하는데 부정적입니다. 하지만 라이다는 안개 등으로 시야가 흐린 곳에서도 사물을 인지할 수 장점을 보유하고 있기 때문에 많은 자율주행 자동차 기업들이 이를 기반으로 개발을 추진 중에 있습니다.

 

어쩌면 향후 카메라 및 초음파 센서에 주로 의존하고 있는 테슬라의 자율주행 시스템 보다, 라이다를 기반으로한 자율주행 시스템이 비용대비 안정성이 앞서게 된다면 향후 전기차 시장의 판도는 또 바뀔지도 모릅니다.

 

루미나는 비록 올해에는 약 100대에 불과한 판매를 실적을 거둘 것으로 예상되지만, 향후 2년 내에 자동차 제조업체와 더 많은 계약을 체결하여 판매량을 획기적으로 늘릴 수 있을 거라 기대해 봅니다.